当禁食或面临食物短缺时，身体会进行新陈代谢和行为适应以求生存。大脑如何协调和调节这些反应尚不清楚，但贝勒医学院和合作机构的研究人员发现，一种称为类固醇受体共激活因子 2 (SRC-2) 的分子对于协调生物反应至关重要食物。

该团队在《细胞报告》杂志上表明，SRC-2 特别存在于下丘脑的 POMC 神经元中，这是一个涉及新陈代谢各个方面(包括能量管理)的大脑区域，可帮助动物改变其新陈代谢和某些行为以生存，直到食物再次可用。有趣的是，当食物充足时，SRC-2 也表现出参与体重增加，从而导致肥胖。这些发现为设计体重管理策略开辟了新的可能性。

“当食物不容易获得或在禁食期间，生物体会改变其新陈代谢的某些方面，使其能够发挥作用，并改变其行为，以提高恢复急需营养的几率，”该大学教授徐勇博士的通讯作者说。儿科——贝勒的营养与分子和细胞生物学。“在这项研究中，我们表明下丘脑 POMC 神经元中的 SCR-2 是这些适应的中心。”

Xu 和他的同事研究了两个重要的代谢组成部分：能量消耗和血糖平衡。

“适应缺乏食物的一种方法是减少身体消耗的能量。身体保持葡萄糖平衡以维持大脑活动也很重要，”徐说。“我们发现 SRC-2 需要保留减少能量消耗的能力，并维持允许动物生存的葡萄糖水平。”

研究人员还研究了帮助动物寻找食物的行为适应。

“当生活在野外的动物有一段时间没有进食时，它需要冒险进入环境寻找食物，同时将它暴露在捕食者面前，造成焦虑，”徐说。“我们发现 SRC-2 有助于克服因需要外出觅食而引发的焦虑，从而促进寻找食物。”

此外，研究人员发现需要 SRC-2 来延迟阻止动物进食的正常饱腹感信号。“延迟饱腹感信号会刺激动物更长时间地进行连续进食行为，尽可能多地快速进食，以减少它们暴露在危险环境中的时间。”

在大部分进化过程中，拥有足够的食物一直是，现在仍然是野外动物的首要任务。Xu 及其同事提出，SRC-2 在进化上是保守的，这意味着它处于动物代谢和行为适应调节的中心，可帮助生物体在食物不易获得时生存。